在论述升降失常之前，必须先从自然界的现象及其变化谈起，这一问题在《内经》中，已认识到大地是处在太空的中央，无所凭佑，是靠宇宙大气的力量把它升举起来。如《素问·五运行大论》曰：“岐伯曰：地为人之下，太虚之中者也。帝曰：凭乎？岐伯曰：大气举之也。”并且认为天地间的一切事物，无时不在运动和变化。变化的发生是由于天气不断下降，地气不断上升，一上一下，互相召引，一升一降，相互为用。同时，有动必有静，一动一静，才能够互相影响而发生变化。又《素问·六微旨大论》：“天气下降，气流于地，地气上升，气腾于天，故高下相召，升降相因，而变作矣。”（相召：相互吸引后作用；相因，互为因果）。《素问·天元纪大论》又说：“动静相召，上下相临，阴阳相错，而变由生也。”正由于天地阴阳之气不是静止的，而上下升降运动不息，所以会发生变化，有变有化，才能产生万物。人是自然界生物之一，与自然环境息息相关。因此，根据《内经》理论，天气下降于地，地气上升于天，升降的会合，亦为“气交”，人就生存在“气交”之中，也就是说，人是生活于天地阴阳之气的运动变化之中。
李东垣创脾胃论，其精髓即在于脾气之升，胃气之降也。所立升阳益胃汤、补中益气汤、调中益气汤等，分别使用羌活、独活、柴胡、防风、升麻，以风药升阳。他的根据是大法云：“湿气之胜，助风以平之。”又云：“下者举之，得阳气升腾而去矣。”《素问·经脉别论》曰：“饮入于胃，游溢精气上输于脾，脾气散津，上归于肺。”脾为后天之本，居于中焦，是升降运动的枢纽。
肺司呼吸（肺主气属卫，为宗气出入之所，司呼吸，为气机出入升降之枢），肾司摄纳。水生于地，而地气上升于天，但是天气终归下降于地，故有“水之源在肺，气之根在肾”的说法。
朱丹溪《格致余论》：“心为火居上，肾为水居下，水能升、火能降，一升一降，无有穷已，故生意存焉。”
脾主升清，胃主降浊，肝气宜升，胆气宜降，肾水上升，心火下降，肺气宣发、又主肃降，无一不体现了阴阳上下升降的运动规律。
在临床上，心在上焦属火，肾在下焦属水，心中之阳下降至肾，能温养肾阳；肾中之阴上升至心，则能涵养心阴。在正常情况下，心火和肾水是互相升降、协调，彼此交通，保持动态的平衡，即是心肾相交。反之肾阴亏虚，心火炽盛，肾水和心火失交，则成未济（《易·火水未济卦》），水火失去平衡，不能相济，就会产生心烦、怔忡不安、失眠等心火炽盛的证候。临床上遇到由心肾不交而引起的失眠，要用阿胶黄连鸡子黄汤，古人叫做泻南方补北方。其他如交泰丸、苏子降气汤、补中益气汤、平胃散等亦为调节气机升降的代表方。
在中药性能方面，同样运用升降浮沉的理论，而成为临床用药规律之一，因为人体病变所在，有上下表里之不同，病势亦有逆上和陷下之差异。在上在表，宜用升浮而不宜沉降，如伤寒初起之表证用麻黄、桂枝之发表；在下在里，宜用沉降而不宜升浮，如里实便秘，用大黄、枳实之攻下；病势逆上者，宜降不宜升，如肝阳上逆之头痛，用石决明、珍珠母、牡蛎等之潜降；病势下陷，宜升而不宜降，如久泻脱肛、子宫脱垂等中气下陷，用（人）参、（黄）芪、升麻、柴胡之益气升阳。如果违反这些原则和规律，就会造成不良后果。如肝阳头痛而用辛温发散药治疗，就会使肝阳上升而无制，引起痉厥之患；久泻脱肛而用泻降药，则使清气下陷更甚，必致洞泻不禁。
【本文选自《路志正医论集》，人民卫生出版社，编著：路志正。人卫中医编辑整理。六爻占卜八字命理学六爻卦可查看本书详情。】
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